I början av november åkte jag för att hälsa på en vän i Skottland, och vi skulle ge oss ut på ett campingäventyr. Vi hade främst tänkt cykla, men det slutade med att vi simmade varje dag, inklusive flera långa pass i havet.
Vid den här tiden på året brukar jag vanligtvis simma kortare sträckor i öppet vatten och bara njuta av några kalla dopp utan våtdräkt, men jag tyckte så mycket om våra simturer i Firth of Forth att jag bestämde mig för att fortsätta … och fortsätta!
När jag körde tillbaka till Wales utmanade jag mig själv att fortsätta simma, eller åtminstone bada, varje dag fram till slutet av januari. Jag satte upp målet att simma 70 km, en sträcka som lätt kan genomföras på sommaren och i bassäng, men som inte är lika lätt i 9-gradigt vatten (och ännu kallare …)
Jag har hållit på med vintersimning i 10 år nu, men det här är första gången jag har utmanat mig själv på det här sättet. Jag är inte direkt byggd för kallt vatten, och även på sommaren har jag svårt att hålla värmen när jag simmar länge i öppet vatten.
På simturerna använde jag en Zone3 Vanquish, som är en fantastisk våtdräkt, men den var inte tillräckligt varm för vinterbruk. Jag kontaktade Zone3 för att få råd, och de gick med på att skicka mig en Thermal Aspire-våtdräkt. Dräkten är baserad på den prisbelönta Aspire-dräkten, men är designad med ett foder i Heat-Tech Fleece som håller dig varmare längre i kallare vatten. De tjockare, isolerande panelerna bevarar kroppsvärmen runt de viktigaste musklerna och organen, och den har även en högre halslinje samt längre ärmar och ben för att öka värmen.
Thermal Aspire har gjort en enorm skillnad, och jag är verkligen imponerad av dräktens värme, prestanda och flexibilitet. I kombination med andra isolerande tillbehör har detta förändrat förutsättningarna för vintersimning, och jag känner att målet på 70 km är inom räckhåll! Prova själv!
Om du vill ge dig själv en liknande utmaning eller bara ta dig ut och ta några dopp har jag sammanställt lite information, råd och detaljer om vad jag själv gör för att göra havssimningen trygg och behaglig.
”Varför skulle jag vilja tortera mig själv i kallt vatten?” kanske du frågar! Jo, att simma under vintern ger många bra fördelar.
Det är väl dokumenterat att simning i kallt vatten har positiva effekter på hälsan, och det ger en fantastisk möjlighet att vara ute i naturen året runt. Simning, liksom all träning, får hjärnan att frigöra kroppens naturliga må-bra-hormoner, endorfiner. Nervsystemet producerar endorfiner för att hjälpa dig hantera stress, och detta kan lindra smärta, öka positiviteten och skapa en känsla av välbefinnande och lycka. Kombinera dessa må-bra-endorfiner med de positiva upplevelserna av att vistas i naturen, så kan du fördubbla effekten.
Det har genomförts ett antal studier av kallt vattens effekt på immunförsvaret. Dessa studier har visat att kallt vatten bidrar till att öka antalet vita blodkroppar (cellerna i immunförsvaret som deltar i att skydda kroppen mot både infektioner och sjukdomar), eftersom kroppen tvingas reagera på förändrade förhållanden. Med tiden kan kroppen få ett bättre immunförsvar. Det innebär att kalla dopp kan bidra till att bygga upp motståndskraft mot sjukdomar som förkylning och influensa.
För triathleter och simmare kan det vara en stor teknisk och taktisk fördel att fortsätta simma utomhus under vintern. Du får inte bara fler möjligheter att träna, utan om du känner dig bekväm med vattentemperaturen före din första tävling ger detta dig en fördel jämfört med simmare som bara har tränat i bassäng. Eftersom du är van vid temperaturen kan du fokusera på simningen i stället för på temperaturen.
Läs del 2: Acklimatisering och förståelse för kallt vatten
